Walmart ya ha homologado el primer camión de hidrógeno verde de Latinoamérica. Su gran límite: la infraestructura de carga
¿Y si el futuro de la logística pesada en Latinoamérica ya hubiese comenzado, y lo hubiese hecho con un solo camión? En una región donde el transporte de mercancías depende en gran medida de motores diésel, Walmart ha conseguido la homologación del primer camión de gran tonelaje movido por hidrógeno verde. Sucede en Chile, con un vehículo que, sobre el papel, puede superar los 700 km de operación sin emitir CO2. Es una prueba, de momento. Pero una que marca el inicio de algo mucho más grande.
Chile no solo ha sido el país elegido para poner a prueba este camión: ha sido también el motor de una colaboración público-privada que busca abrir camino en el transporte pesado sin emisiones. Walmart participa en el programa HidroHaul, impulsado por la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo), con una inversión inicial de 6,15 millones de dólares y una meta clara: comprobar si esta tecnología puede escalar.
Un experimento que puede marcar un antes y un después
Para Walmart, el experimento encaja con su objetivo global de descarbonizar toda su operación logística antes de 2040. Para Chile, es un ensayo general de lo que podría convertirse en una red nacional de transporte impulsado por hidrógeno verde.
Fabricado por la empresa china Feichi Technology, el camión utiliza una pila de combustible de hidrógeno que genera la electricidad que alimenta su motor. Puede transportar hasta 49 toneladas y está diseñado para recorrer hasta 750 km por carga completa con 75 kg de hidrógeno.
Aunque no lo parezca, este camión es también un vehículo eléctrico. La diferencia está en cómo genera esa electricidad. En lugar de cargar una batería conectándose a la red, utiliza una pila de combustible de hidrógeno: un sistema que mezcla hidrógeno con oxígeno para producir electricidad, agua y calor. Esa electricidad alimenta un motor eléctrico que impulsa el camión.
No hay combustión, no hay CO2. Y como subproducto, solo emite vapor de agua. Es una forma distinta de llegar al mismo destino: un transporte pesado sin emisiones.
Todo empieza en Quilicura, en el área metropolitana de Santiago. Allí, Walmart Chile instaló en 2023 la primera planta industrial de hidrógeno verde del país, en colaboración con ENGIE. La instalación cuenta con un electrolizador de 0,6 MW que utiliza electricidad procedente de fuentes renovables —solar y eólica— para separar moléculas de agua y generar hidrógeno.
Esa planta no solo abastece al nuevo camión: también alimenta una flota de carretillas elevadoras de hidrógeno que ya operan en el centro logístico.
El repostaje, el gran desafío para que esto escale
La autonomía del camión es suficiente para operar dentro de la zona central del país, pero no más allá. Hoy por hoy no existe una red pública de hidrolineras para camiones.
El desafío no es solo técnico, sino también logístico y económico: ¿cuántos camiones harán falta para justificar una hidrolinera? ¿Dónde colocarlas para cubrir rutas sin desperdiciar recursos? En escenarios como California, se proyecta del orden de decenas de estaciones de alto volumen para dar servicio a varios miles de camiones hacia comienzos de la próxima década. Chile tendrá que resolver su propio rompecabezas.
La gran pregunta no es si el hidrógeno funciona, sino si merece la pena apostar por él. En camiones de largo recorrido, tiene ventajas claras: autonomía, recargas rápidas, cero emisiones y menor impacto del peso que en los eléctricos puros. Pero sigue siendo una tecnología cara, con una red de repostaje limitada y una eficiencia energética menor frente a otras opciones. No es una solución universal, pero sí una herramienta útil en el sitio correcto. Eso es precisamente lo que Chile está tratando de averiguar: si el hidrógeno encaja en su mapa logístico real.
Imágenes | Walmart Chile
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Walmart ya ha homologado el primer camión de hidrógeno verde de Latinoamérica. Su gran límite: la infraestructura de carga
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Javier Marquez
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